脳が創り出す現実―空の世界に生きる私たち

私たちが「現実」と呼んでいるものは、本当に存在するのでしょうか？古来より東洋の哲学、特に仏教では「空（くう）」という概念を通じて、この世界の実体のなさを説いてきました。現代の神経科学の視点からも、私たちの「現実」は意外にも脆く、主観的なものだということがわかってきています。

感覚から現実へ

考えてみてください。あなたが見ている鮮やかな色彩、聞こえる美しい音楽、感じる風の心地よさ—これらはすべて、私たちの感覚器官が受け取った刺激が電気信号に変換され、頭蓋骨内の暗闇に浮かぶ脳によって「解釈」されたものにすぎません。

目に入った光は網膜で電気信号に変わり、耳に届いた空気の振動も内耳で電気信号となります。皮膚が感じる温度や圧力も同様です。これらの信号が脳に届き、脳がそれを「赤いリンゴ」「モーツァルトの交響曲」「柔らかい風」として解釈するのです。

不思議なことに、私たちの脳自体は真っ暗で無音の頭蓋骨の中に存在しています。脳自体は色を見ることも、音を聞くこともできません。ただ電気信号を処理するだけです。つまり、私たちが経験するカラフルで音に満ちた世界は、すべて脳が作り出した「シミュレーション」なのです。

さらに驚くべきことに、思考や感情も脳内の電気化学的活動の産物です。「私」という感覚さえも、脳が継続的に作り出している一種の物語にすぎないのかもしれません。

仏教の「空」の概念は、物事には固定的・永続的な実体がないことを示しています。これは現代科学の知見と奇妙に共鳴します。私たちの「現実」は、脳が電気信号から構築した主観的な経験であり、その背後にある「真の現実」とは異なるかもしれないのです。

例えば、蜂は紫外線を見ることができますが、人間にはできません。コウモリは超音波を聞きますが、私たちには聞こえません。同じ世界を見ていても、生物によって全く異なる「現実」が存在するのです。

もし私たちの経験する世界が脳の創造物だとしたら、「客観的現実」は存在するのでしょうか？興味深いことに、人間同士では感覚器官や脳の構造が似ているため、ある程度「共有された現実」を持つことができます。しかし、それは完全に一致するものではありません。

私たちは各自の脳が創り出した「現実」の中で生きていますが、コミュニケーションを通じてその経験を共有しようとします。言語や芸術、科学はその試みの表れかもしれません。

この世界が「空」であり、私たちの経験がすべて脳の創造物だとしても、それは虚無主義に陥る理由にはなりません。むしろ、私たちの経験の主観性を認識することで、他者の視点や経験に対してより開かれた姿勢を持つことができるでしょう。

現実が脳の創造物だとしても、その中で感じる喜びや悲しみ、愛情は確かに私たちの経験の一部です。「空」の世界に生きるということは、固定観念から解放され、この瞬間の経験をより豊かに味わうチャンスなのかもしれません。